在神户市东滩污水处理厂，记者看到了3个高达30米、容量达1万立方米的椭圆形大罐。据介绍，污水中经过沉淀处理后的污泥会在这些大罐中，与间伐材和食品工厂的废料等生物质材料共同发酵，产生甲烷含量达60%的气体。经精炼设备提纯后，这些气体的甲烷含量可达98%，达到天然气标准。

记者还乘坐专用电梯到达约10层楼高的罐顶，从罐顶设备中可以看到大罐内部正在咕嘟咕嘟冒着气泡。不管是在地面仰望巨大罐体还是在上面行走，都没有丝毫异味。

据神户市建设局下水道部工作人员介绍，神户市污水处理厂产出的天然气约一半用于发电，约16%供污水处理厂自身使用，其余则用于城市燃气管道或天然气车等。东滩污水处理厂内设有一个加气站，可为神户市的部分天然气公交车供应燃料。

除利用污泥发酵产出天然气外，东滩污水处理厂还有一项绝活就是从发酵后的污泥中提取磷。工作人员先向发酵后的污泥中添加氢氧化镁，使其产生化学反应，再通过分离器和干燥设备等工具分离回收磷酸铵镁，制成含有再生磷的肥料。

据介绍，日本每年进口约55万吨磷。如果污泥得到全部利用，将可回收到占日本进口总量约10%的磷。2017年，神户市共销售了3600吨这种再生磷肥料，并在肥料袋上专门标注了再生磷。2015年起，相关部门每年还组织市民采摘用这些肥料种植的玉米。

据神户市建设局下水道部工作人员介绍，神户市下水道和污水处理厂在1995年阪神大地震时遭到了较大破坏，因此他们于2001年建设了新的下水道网络系统。深达20米、总长度达33千米的地下管网将全市4个污水处理厂连接起来，保证即使一个污水处理厂瘫痪，其他污水处理厂也能分担相应的业务。